Baja memiliki peranan yang sangat besar dalam menopang kehidupan manusia. Mengapa sifat baja begitu kuat dan tahan pemakaiannya, hal ini disebabkan adanya unsur mangan. Apa fungsi mangan pada pembuatan baja?
Fungsi mangan pada pembuatan baja adalah untuk meningkatkan kekuatan dan ketahanan dalam pemakaiannya. Selain mangan ada 4 lagi unsur yang dicampurkan pada pembuatan baja (logam aliase) yaitu Cr, Ni, V, dan Mo. Sejumlah kecil kromium meningkatkan daya tahan dan mencegah karat (stainless steel). Nikel meningkatkan daya tahan dan ketahanan terhadap panas dan asam. Molibdenum meningkatkan kekuatan dan ketahanan terhadap panas. Vanadium meningkatkan kekuatan dan pegas. Baja digunakan untuk membuat klip kertas, gedung pencakar langit dan segala sesuatu di antaranya.
Bukti arkeologi menunjukkan bahwa orang telah menggunakan besi selama setidaknya 5000 tahun. Besi adalah yang termurah dan salah satu yang paling berlimpah dari semua logam, yang terdiri dari hampir 5,6% dari kerak bumi dan hampir semua inti bumi. Besi terutama diperoleh dari mineral hematit (Fe2O3) dan magnetit (Fe3O4). Mineral taconite, limonit (FeO (OH) · nH2O) dan siderit (FeCO3) adalah sumber penting lainnya.
Besi merupakan unsur keempat terbanyak di muka bumi. Di alam, besi terdapat dalam bentuk senyawa, antara lain sebagai hematit (Fe2O3), magnetit (Fe3O4), pirit (FeS2), dan siderit (FeCO3). Selain sangat reaktif yaitu cepat teroksidasi membentuk karat dalam udara lembap, besi murni bersifat lunak dan liat.